Verbos impersonales en inglés: it y there

En inglés, a menudo se usa un sujeto aparente para hablar del clima, la hora, la distancia o para indicar que algo existe. Por eso aparecen dos estructuras que suelen confundir al principio: it y there. La diferencia es lógica: it se emplea en expresiones como it is cold o it is late, mientras que there se usa para señalar existencia, como en there is a problem. Entender esta distinción ayuda a formar frases más naturales y evitar errores frecuentes.

Qué son los verbos impersonales en inglés

En inglés, muchas oraciones necesitan un sujeto aunque en español no lo expresemos de forma visible. Ahí entran las estructuras impersonales: construcciones en las que aparece un sujeto gramatical que no se refiere a una persona concreta. Las dos formas más importantes para un estudiante son it y there. No funcionan igual, y entender esa diferencia evita muchísimos errores desde niveles básicos.

En español decimos “Llueve”, “Hace frío” o “Hay un problema” sin pensar en el sujeto. En inglés, en cambio, la gramática obliga a colocarlo: It is raining (está lloviendo), It is cold (hace frío), There is a problem (hay un problema). Por eso no basta con traducir palabra por palabra; hay que aprender qué estructura pide cada idea. Cuando el alumno comprende que una forma sirve para hablar de clima, tiempo o situaciones generales, y la otra para indicar existencia o presencia, empieza a construir frases con mucha más seguridad.

Conviene verlo desde el principio como una cuestión de función:

• It suele actuar como sujeto vacío o impersonal en expresiones de tiempo, clima, distancia, ambiente y valoraciones.
• There se usa para decir que algo existe, aparece o está presente en un lugar o momento.

No se trata de memorizar listas aisladas, sino de reconocer la intención de la frase. Si quieres describir una situación general, probablemente necesitarás it. Si quieres decir que algo hay o no hay, lo normal es usar there is o there are.

Uso de it como sujeto impersonal

Cuando it no sustituye a un objeto o animal ya mencionado, puede funcionar como sujeto impersonal. En ese caso, no significa “eso” de forma literal, sino que ocupa el lugar que la oración necesita para ser correcta. Es muy frecuente con el tiempo atmosférico, la hora, los días, la temperatura, la distancia y también con opiniones o valoraciones seguidas de infinitivo o de una subordinada.

Este uso es especialmente importante para hispanohablantes porque en español solemos omitir ese sujeto. Decimos “Es tarde”, pero en inglés hay que decir It is late (es tarde). Decimos “Hace calor”, pero en inglés será It is hot (hace calor). Si el estudiante intenta traducir directamente y dice solo “Is late” o “Is hot”, la frase queda incompleta.

Casos más habituales

• Clima: It is raining (está lloviendo), It was windy (hacía viento).
• Hora y momentos del día: It is seven o’clock (son las siete), It is getting late (se está haciendo tarde).
• Fechas y días: It is Monday (es lunes), It is my birthday today (hoy es mi cumpleaños).
• Temperatura y ambiente: It is very cold (hace mucho frío), It was dark (estaba oscuro).
• Distancia: It is far from here (está lejos de aquí).
• Valoraciones: It is important to study every day (es importante estudiar cada día), It was nice that you called (fue agradable que llamaras).

Como profesor, recomiendo no aprender it solo como “pronombre”. En estas frases, lo útil es asociarlo a patrones completos: It is raining, It is late, It is easy to.... La estructura fija ayuda más que la traducción suelta.

Además, it aparece mucho en expresiones donde la idea importante viene después. Por ejemplo: It is difficult to understand this rule. Lo realmente importante es “to understand this rule”, pero el inglés coloca it al principio para que la oración suene natural. Esto ocurre también con subordinadas: It is strange that he is not here (es extraño que no esté aquí).

Uso de there is y there are en inglés

La estructura there is y there are sirve para expresar existencia: decir que algo hay, hubo o habrá. Aquí there no significa “allí” en el sentido normal de lugar, aunque a veces coincida visualmente con esa palabra. En estas oraciones, su función principal es introducir la existencia de algo, y el verbo concuerda con el elemento que viene después.

Esta construcción es una de las más útiles en conversación cotidiana porque aparece al describir habitaciones, ciudades, problemas, opciones, personas presentes y cualquier situación en la que queramos indicar presencia o ausencia. Por ejemplo: There is a book on the table (hay un libro sobre la mesa) o There are many students in the class (hay muchos estudiantes en la clase).

Singular, plural y otras formas frecuentes

La clave es mirar el sustantivo que sigue:

• There is + singular: There is a mistake (hay un error).
• There are + plural: There are two mistakes (hay dos errores).
• There is con incontables: There is some water (hay algo de agua).

También cambia según el tiempo verbal:

• There was / There were: pasado.
• There will be: futuro.
• There has been / There have been: present perfect.
• There is going to be: futuro planificado o previsto.

En negativo y en pregunta, la estructura sigue el comportamiento normal del verbo be:

• There isn’t any milk (no hay leche).
• There aren’t enough chairs (no hay suficientes sillas).
• Is there a pharmacy nearby? (¿hay una farmacia cerca?).
• Are there any questions? (¿hay preguntas?).

Un detalle muy útil: en conversación informal es muy común la contracción there’s, incluso delante de algunos plurales en el habla rápida, como en There’s two people outside. Sin embargo, en inglés cuidado o escrito es mejor mantener la concordancia correcta: There are two people outside.

Diferencia entre sujeto real y gramatical

Este punto aclara por qué estas estructuras resultan extrañas al principio. En muchas oraciones con it y there, el sujeto que aparece al inicio no es el elemento con más contenido semántico. Es decir, la gramática coloca una pieza al principio para que la oración tenga forma correcta, pero la información importante está en otra parte.

Con it, el sujeto gramatical puede ser una especie de “soporte” formal. En It is important to rest (es importante descansar), lo que realmente importa es to rest, no it. Con there, ocurre algo parecido: en There are two windows in the room (hay dos ventanas en la habitación), la información real es two windows, mientras que there solo introduce la existencia.

Cómo distinguirlos

• Si la frase habla del clima, la hora, una valoración o una situación general, suele aparecer un sujeto gramatical it.
• Si la frase presenta algo por primera vez o dice que existe, suele aparecer there.
• El sujeto real suele ser el elemento que aporta el contenido principal: una acción, una idea, un sustantivo concreto o una cantidad.

Compáralo con calma:

• It is surprising that she left early (sorprende que se fuera pronto). La idea fuerte es that she left early.
• There is a note on your desk (hay una nota en tu escritorio). La información nueva es a note.

Entender esta diferencia ayuda a no hacer traducciones literales extrañas. Un alumno que intenta buscar siempre un sujeto “real” al principio de la frase se bloquea. En inglés, a veces el idioma prioriza la estructura antes que la lógica de la traducción al español. Por eso conviene pensar menos en “qué palabra corresponde” y más en “qué tipo de oración estoy construyendo”.

Una observación práctica: si puedes sustituir la idea por “hay...”, piensa en there. Si en español dirías “es + adjetivo” o “hace/llueve/es tarde”, piensa primero en it.

Estructura de oraciones con it y there

Una vez entendida la función de cada forma, conviene fijarse en el armazón de la oración. Muchos errores no se deben al vocabulario, sino al orden. El inglés depende mucho de estructuras estables, y con estos dos sujetos eso se nota especialmente. Si interiorizas los esquemas básicos, podrás producir frases correctas casi de manera automática.

Con it, el patrón más común es It + be + complemento. Ese complemento puede ser un adjetivo, una expresión de tiempo, una subordinada o un infinitivo. Con there, el esquema más frecuente es There + be + sustantivo + complemento. Ese sustantivo marca la concordancia del verbo y suele introducir información nueva.

Patrones esenciales con it

• It + be + adjetivo: It is cold (hace frío).
• It + be + hora / día / fecha: It is Friday (es viernes).
• It + be + adjetivo + to infinitive: It is hard to choose (es difícil elegir).
• It + be + adjetivo + that clause: It is obvious that he is tired (es obvio que está cansado).

Patrones esenciales con there

• There + be + singular noun: There is a bus stop nearby (hay una parada de autobús cerca).
• There + be + plural noun: There are several reasons (hay varias razones).
• There + be + no / not any: There is no sugar (no hay azúcar).
• There + be + noun + place/time: There was a concert last night (hubo un concierto anoche).

En preguntas, se invierte el orden con el verbo be:

• Is it difficult? (¿es difícil?).
• Is there a problem? (¿hay un problema?).
• Was there any noise? (¿hubo algún ruido?).

En negativo, basta con añadir not en la posición habitual:

• It is not easy (no es fácil).
• There are not many people (no hay mucha gente).

La diferencia práctica es simple: con it el foco suele ir en la situación; con there, en la existencia del elemento que aparece después. Esa distinción organiza toda la frase.

Errores comunes con estructuras impersonales

Los fallos más frecuentes no aparecen porque el tema sea difícil, sino porque el español empuja a construir de otra manera. El alumno entiende la idea, pero la expresa con una lógica que no encaja con la sintaxis inglesa. Detectar esos patrones equivocados desde el principio ahorra tiempo y corrige hábitos antes de que se fijen.

Uno de los errores clásicos es omitir el sujeto. En inglés no decimos “Is raining” ni “Is late”; hay que decir It is raining y It is late. Otro error muy habitual es confundir there existencial con el adverbio de lugar y usarlo donde no corresponde, o bien poner it cuando en realidad queremos decir “hay”.

Errores típicos y corrección

• Decir Is cold today en lugar de It is cold today.
• Decir It is a lot of people in the room en lugar de There are a lot of people in the room.
• Usar There is con plural: There is two cars en vez de There are two cars.
• Traducir “hay” como have: Have many books on the table en vez de There are many books on the table.
• Olvidar la estructura completa en valoraciones: Is important study en vez de It is important to study.

Por qué ocurren

La mayoría nacen de tres interferencias muy claras. La primera es la omisión del sujeto, natural en español pero imposible en inglés estándar. La segunda es la traducción palabra por palabra de “hay”, que no se resuelve con have salvo cuando hablamos de posesión. La tercera es no revisar la concordancia después de there, especialmente cuando el sustantivo aparece más tarde y el hablante se deja llevar por la inercia de there is.

Mi consejo práctico para corregirte solo: cuando escribas una frase, pregúntate “¿estoy describiendo una situación o diciendo que algo existe?”. Esa pregunta suele llevarte a la forma correcta en segundos.

También conviene vigilar las frases largas. En oraciones como There is a lot of reasons to wait, el error no está en la idea, sino en la concordancia: debe ser There are a lot of reasons to wait. Y en frases como It is many people here, el problema es de estructura: no se presenta existencia con it, sino con there are.

Ejercicios completando frases con it y there

La mejor manera de fijar estas estructuras es completar oraciones breves y variadas. Así entrenas el reflejo correcto: cuándo usar it para situaciones generales y cuándo usar there para expresar existencia. En los ejercicios siguientes, la clave no es solo acertar, sino reconocer por qué una opción funciona y la otra no.

He organizado la práctica en bloques cerrados con respuesta inmediata. Eso permite comprobar al instante si estás entendiendo el patrón o si todavía mezclas ambas construcciones. Intenta responder sin traducir palabra por palabra; piensa en la función de la frase.

Ejercicio 1

1. _____ is very hot today.
2. _____ are two emails for you.
3. _____ is late, and we should leave.
4. _____ is a good restaurant near my office.
5. _____ was difficult to hear the announcement.
6. _____ were many children in the park.
7. _____ is Monday tomorrow.
8. _____ is no milk in the fridge.
9. _____ is strange that he didn’t call.
10. _____ are not enough chairs for everyone.

Ejercicio 2

1. _____ is raining again.
2. _____ was a long meeting yesterday.
3. _____ is important to arrive on time.
4. _____ are several mistakes in this report.
5. _____ is too dark to read here.
6. _____ will be a test next week.
7. _____ is impossible to open this jar.
8. _____ were no taxis at that hour.
9. _____ is half past six.
10. _____ has been an accident on the road.

Ejercicio 3

1. _____ is easy to make this mistake.
2. _____ are five people waiting outside.
3. _____ is very noisy in this street at night.
4. _____ was a message on my phone.
5. _____ is surprising that they agreed so quickly.
6. _____ are many ways to solve the problem.
7. _____ is colder in winter than in spring.
8. _____ is going to be a storm tonight.
9. _____ was nice to see you again.
10. _____ are no clean glasses in the kitchen.