Since, for y ago: diferencias claras frente al español

Hablar del tiempo en inglés puede ser confuso porque no se traduce palabra por palabra desde el español, y ahí es donde muchos se bloquean. En este artículo aprenderás cuándo usar since, for y ago según la situación, con ejemplos cotidianos y señales rápidas para elegir sin pensar demasiado. El objetivo es que suenes natural al decir desde cuándo haces algo, cuánto tiempo llevas haciéndolo o hace cuánto ocurrió, sin recurrir a traducciones literales.

Qué expresan since, for y ago

Estas tres palabras sirven para hablar del tiempo, pero no significan lo mismo ni se colocan igual. La clave práctica es distinguir si estás marcando un punto de inicio, una duración o cuánto tiempo ha pasado hasta ahora o hasta un momento del pasado.

En español muchas veces decimos “desde hace…” para varias ideas, y ahí aparecen los errores: en inglés se separa con precisión. Además, suelen combinarse con tiempos verbales distintos (por ejemplo, present perfect frente a past simple), así que conviene aprenderlas como “paquetes” de uso.

Since: punto de partida

Since señala el momento exacto en que empezó algo: una fecha, una hora, una etapa o un evento. No expresa “cuánto” dura, sino “desde cuándo”.

• since 2010
• since last week
• since Monday
• since this morning
• since I was a child
• since we moved here
• since the accident
• since then (desde entonces)
• since yesterday
• since 8 a.m.

For: duración (cantidad de tiempo)

For se usa para indicar la duración total: dos horas, cinco días, mucho tiempo. Es la opción natural cuando la pregunta implícita es “¿por cuánto tiempo?”.

• for two hours
• for a week
• for months
• for a long time
• for three days
• for ten minutes
• for years
• for ages (un montón)
• for the whole day (todo el día)
• for a while (un rato)

Ago: “hace” + tiempo terminado

Ago sitúa un hecho en el pasado contando hacia atrás desde un punto de referencia, normalmente el presente. Por eso suele aparecer con past simple y con el orden fijo “cantidad + ago”.

• five minutes ago
• an hour ago
• two days ago
• a week ago
• three months ago
• a year ago
• ten years ago
• a moment ago
• long ago (hace mucho)
• not long ago (no hace mucho)

Idea rápida para no mezclarlos

• Si puedes responder “¿desde cuándo?”, encaja since (punto de inicio).
• Si puedes responder “¿durante cuánto tiempo?”, encaja for (duración).
• Si puedes responder “¿hace cuánto ocurrió?”, encaja ago (tiempo transcurrido y hecho acabado).

Since y punto de inicio

Since se usa para marcar un momento concreto en el tiempo que funciona como “punto de arranque” de una situación que continúa hasta ahora o hasta otro momento de referencia. La idea práctica es: no mide la duración; fija el inicio. Por eso suele aparecer con tiempos perfectos (sobre todo present perfect) cuando el resultado llega al presente.

Para hispanohablantes, el error típico es traducirlo como “desde hace” y mezclarlo con una cantidad de tiempo. En inglés, cuando se menciona una fecha, día, año o evento específico, lo natural es usar since; cuando se menciona una cantidad (two weeks, three years), se prefiere for. Además, since puede introducir una cláusula (una oración completa) que describe el momento en que empezó algo.

Patrones más comunes con “since”

• Present perfect + since + punto de tiempo: I have lived here since 2019.
• Present perfect continuous + since + punto de tiempo: She has been working since 8 a.m.
• Past perfect + since + punto de tiempo (cuando el “ahora” es un momento del pasado): By 2010, they had been friends since childhood (infancia).
• Since + cláusula (inicio expresado como evento): I’ve felt better since I changed my diet (dieta).
• It’s been + periodo + since + evento: It’s been two months since we last met.
• Since then (desde entonces): I moved in 2021; since then, I’ve worked remotely (en remoto).

Comparación rápida: “since” vs “for” (inicio vs duración)

Ejemplos útiles (con puntos de inicio claros)

• I’ve known him since 2012.
• She has been here since this morning.
• We haven’t seen them since last summer.
• They’ve been married since April.
• My phone hasn’t worked properly since the update (actualización).
• I’ve been studying English since I was a teenager (adolescente).
• He’s been much calmer since he started therapy (terapia).
• Prices have gone up since 2020.
• There has been no news since Tuesday.
• I haven’t eaten meat since I moved to Berlin.
• We’ve been waiting since 6 o’clock.
• She’s been living alone since her parents moved out (se mudaron).
• I’ve had this laptop since my first year at university (universidad).
• Since then, I’ve changed my mind.

Errores frecuentes y cómo evitarlos

• Usar “since” con cantidades: Incorrecto: I’ve lived here since three years. Correcto: I’ve lived here for three years.
• Confundir “since” con “from” en horarios: From 9 to 5 indica un rango; since 9 indica inicio y continuidad. Ej.: I’ve been working since 9.
• Elegir un tiempo verbal “de pasado simple” cuando la acción sigue: Incorrecto: I live here since 2019. Correcto: I have lived here since 2019.
• Olvidar que “since” puede ser cláusula: I’ve been happier since I started exercising (hacer ejercicio).

For y duración

En inglés, for se usa para expresar una cantidad de tiempo: indica cuánto dura una situación, una actividad o un estado. La idea clave es que no señala el punto de inicio, sino el tramo temporal completo (dos horas, tres años, mucho tiempo), normalmente con verbos que pueden extenderse en el tiempo.

Para hispanohablantes, la dificultad típica es que en español “desde hace” mezcla inicio + duración, mientras que en inglés se separa: for marca duración y otros elementos (como since) marcan el inicio. Por eso conviene fijarse en la pregunta que responde: How long...? (¿cuánto tiempo?).

Patrones básicos con "for"

• for + periodo: for two hours (dos horas), for a week (una semana), for years (años).
• for + a long/short time: for a long time (mucho tiempo), for a short time (poco tiempo).
• for + ages: “desde hace muchísimo” (coloquial).
• for + the last + periodo: for the last few days (los últimos días).
• for + months/years (plural): for months (durante meses), for years (durante años).
• for + half + unidad: for half an hour (media hora).
• for + a couple of + plural: for a couple of days (un par de días).
• for + numerales: for 10 minutes (10 minutos), for 3 years (3 años).
• for + some time: for some time (un tiempo).
• for + a while: for a while (un rato).
• for + ever: “para siempre” (en ciertos contextos).
• not for long: “no por mucho” (no mucho tiempo).

Comparación rápida: "for" vs "since" (duración vs inicio)

Ejemplos útiles (con tiempos verbales frecuentes)

• Present perfect + for: I’ve waited for 30 minutes. (30 minutos)
• Present perfect continuous + for: She’s been studying for three hours. (tres horas)
• Past simple + for (periodo terminado): We stayed there for a week. (una semana)
• Past continuous + for: He was talking for ages. (muchísimo)
• Future + for: I’ll be away for two days. (dos días)
• Imperative + for: Wait for a moment. (un momento)
• Negative + for: I didn’t sleep for long. (mucho)
• With “all”: I worked all day, but I only rested for an hour. (una hora)
• With “during” contrast: I slept for eight hours; I woke up twice during the night. (la noche)
• With “in” contrast: I lived there for years; I met her in 2019. (en 2019)

Errores comunes y cómo evitarlos

• Usar “for” con un punto de inicio: “for 2014” es incorrecto; con años concretos se usa since 2014 o in 2014 según el sentido.
• Confundir “last”: “for last year” suele sonar poco natural; mejor for the last year (el último año) o last year (el año pasado, periodo terminado).
• Mezclar “ago” con “for”: “for two years ago” no funciona; ago ya ancla el tiempo hacia atrás (hace), mientras que for mide duración.
• Elegir mal el tiempo verbal: si la situación continúa hasta ahora, suele encajar present perfect (I’ve lived...) más que past simple (I lived...).
• Omitir artículos: se dice for a week (una semana), no “for week”, salvo en expresiones fijas muy concretas.

Ago y pasado terminado

En inglés, ago se usa para ubicar un hecho en un punto del pasado contando hacia atrás desde “ahora”. La idea clave es que el evento se considera cerrado y ya finalizado: por eso suele encajar con el pasado simple (past simple) y con expresiones de tiempo completas.

Un error típico para hispanohablantes es intentar combinar ago con tiempos que conectan el pasado con el presente (como el present perfect). En la práctica, si dices cuánto tiempo “hace” que ocurrió algo, lo natural es usar ago + pasado simple.

Estructura básica y colocación

• Patrón principal: cantidad de tiempo + ago (va al final del complemento temporal).
• Two minutes ago (hace dos minutos), a week ago (hace una semana), ten years ago (hace diez años).
• Se combina con pasado simple: I called you two minutes ago.
• Puede aparecer con “long” para enfatizar: That was a long time ago. (hace mucho).
• Con “not long ago”: We met not long ago. (hace poco).

Comparación rápida: “ago” vs. “since/for” (enfoque en el tiempo verbal)

Patrones frecuentes con pasado simple (ejemplos listos para usar)

• I arrived an hour ago. (hace una hora)
• She left two days ago. (hace dos días)
• We met a few weeks ago. (hace unas semanas)
• They bought the car six months ago. (hace seis meses)
• He started this job a year ago. (hace un año)
• I sent the email five minutes ago. (hace cinco minutos)
• We finished the project three days ago. (hace tres días)
• She called me last night, not long ago. (hace poco)
• It happened a long time ago. (hace mucho)
• I saw him just a moment ago. (hace un momento)
• They moved out two weeks ago. (hace dos semanas)
• We had lunch together a month ago. (hace un mes)
• He quit his job ten years ago. (hace diez años)
• I booked the tickets a few days ago. (hace unos días)

Errores típicos y cómo corregirlos

• Error: I have seen her two days ago.
  Correcto: I saw her two days ago.
  Motivo: con ago se marca un punto del pasado ya cerrado, por eso encaja con pasado simple.
• Error: I live here since three years ago.
  Correcto: I have lived here for three years. / I have lived here since 2021.
  Motivo: “since” pide un inicio (fecha/momento), y “for” una duración; ago no cumple esa función de continuidad.
• Error: Before two years ago...
  Mejor: Two years ago... / Before that...
  Motivo: ago ya sitúa el punto temporal; “before” suele requerir otro punto de referencia explícito.
• Error: I didn’t see him since two weeks ago.
  Correcto: I haven’t seen him for two weeks. / I haven’t seen him since last week.
  Motivo: con negación y periodo hasta el presente, lo habitual es present perfect + for/since.

Detalles que ayudan a sonar natural

• a vs. one: a year ago es lo más común; one year ago suena más enfático o preciso.
• a few / a couple of: a few days ago (unos días), a couple of weeks ago (un par de semanas).
• Con “last” no se usa ago: last week (la semana pasada), no last week ago.
• yesterday tampoco lleva ago: se dice yesterday (ayer), no yesterday ago.
• “ago” mide desde el presente real del hablante; si cambias el punto de referencia, suele funcionar mejor “before” o una frase con “earlier”.

Comparación directa con ejemplos

En inglés, la elección entre since, for y ago depende de cómo se expresa el tiempo: si marcas un punto de inicio, una duración o una distancia temporal hacia atrás. En español, “desde”, “durante” y “hace” suelen cubrir estas ideas, pero no se combinan igual con los tiempos verbales.

La idea práctica clave es fijarse en la pregunta implícita: ¿desde cuándo? (since + fecha/momento), ¿durante cuánto tiempo? (for + periodo) o ¿hace cuánto ocurrió? (ago + periodo, normalmente con pasado). A partir de ahí, los patrones se vuelven bastante predecibles.

Patrones que más se confunden con el español

• since responde a “¿desde cuándo?”: since Monday, since 8 a.m., since I was a child.
• for responde a “¿durante cuánto?”: for three days, for a long time, for ages (muchísimo tiempo).
• ago responde a “¿hace cuánto pasó?” y mira hacia atrás desde “ahora”: ten minutes ago, a year ago.
• Con since es muy frecuente el present perfect: I’ve known her since 2010 (no “I know her since…”).
• Con ago es muy frecuente el past simple: I moved here two years ago (no “I have moved… ago”).

Ejemplos paralelos (mismo tema, tres enfoques)

• Inicio: I’ve been in this city since 2021. (desde 2021)
• Duración: I’ve been in this city for three years.
• Distancia al pasado: I arrived in this city three years ago.
• Inicio: She has had this phone since May.
• Duración: She has had this phone for eight months.
• Distancia al pasado: She bought this phone eight months ago.
• Inicio: We’ve known each other since high school. (instituto)
• Duración: We’ve known each other for ten years.
• Distancia al pasado: We met ten years ago.
• Inicio: He’s been awake since 6 a.m.
• Duración: He’s been awake for two hours.
• Distancia al pasado: He woke up two hours ago.

Mini-guía de elección rápida

• Si puedes poner una fecha o un momento concreto: usa since (since 2018, since yesterday, since lunchtime).
• Si puedes responder con un número + unidad: usa for (for two weeks, for five minutes).
• Si el evento está terminado y lo sitúas “hace X”: usa ago (two days ago, a moment ago).
• Si en español dirías “desde hace X” (mezcla de inicio + duración), en inglés normalmente se separa: for (duración) o since (inicio), según el enfoque.

Detalles puntuales que ayudan a evitar errores

• for + a/an con singular es normal: for a year, for an hour (una hora).
• Con since, también es común una cláusula: since I started this job (desde que empecé).
• ago va detrás del periodo: three weeks ago (no “ago three weeks”).
• Evita calcos: no digas since two days; di for two days.
• Evita ago con puntos fijos: no digas ago last year; di last year o reformula con a year ago.

Errores comunes de hispanohablantes

Los fallos más frecuentes aparecen cuando se traslada literalmente la lógica del español: en español solemos decir “desde hace…” para expresar duración, y “hace…” para marcar cuánto tiempo pasó desde un evento. En inglés esas dos ideas se separan con claridad, y además se combinan con tiempos verbales distintos.

La clave práctica es distinguir entre duración (un periodo que se extiende) y distancia temporal (un punto en el pasado). A partir de ahí, se elige el marcador adecuado y el tiempo verbal que encaja con esa idea.

Confundir duración con “hace” (since/for vs ago)

Elegir el tiempo verbal equivocado con since y for

Otro patrón típico es usar pasado simple cuando la frase describe una situación que empezó en el pasado y sigue vigente. Con marcadores de duración, el inglés suele preferir present perfect (o present perfect continuous) para conectar pasado y presente.

• Error: I live here since 2021. Correcto: I have lived here since 2021.
• Error: She works here for five years. Correcto: She has worked here for five years.
• Error: We are friends since school. Correcto: We have been friends since school.
• Error: I study English since January. Correcto: I have studied English since January.
• Error: He is in the company since 2019. Correcto: He has been in the company since 2019.
• Error: They wait for you since 8. Correcto: They have been waiting for you since 8.

Usar since con cantidades en lugar de puntos de inicio

“Since” introduce un inicio (fecha, día, momento o una oración que marca el punto de partida). Cuando se pone una cantidad (“tres años”), se está expresando duración, y ahí encaja “for”.

• Error: since three hours Correcto: for three hours
• Error: since two weeks Correcto: for two weeks
• Error: since five minutes Correcto: for five minutes
• Error: since many years Correcto: for many years
• Bien con since: since 3 p.m. (las 3) / since last week (la semana pasada)

Colocar ago en una estructura que expresa duración

“Ago” funciona como “hace” para contar hacia atrás desde ahora y se usa con pasado simple. No sirve para describir un estado que continúa; para eso se recurre a “since/for” con un perfecto.

• Error: I have been here two hours ago. Correcto: I was here two hours ago.
• Error: She has worked here three years ago. Correcto: She worked here three years ago.
• Error: We’ve met a long time ago and we are friends since then. Correcto: We met a long time ago, and we’ve been friends since then.
• Error: I’m living here since two years ago. Correcto: I’ve been living here for two years.

Detalles que suelen confundir: horas, “last” y expresiones sin artículo

• Con horas como inicio, es normal decir since 8 (las 8) o since 8 a.m.; no hace falta “o’clock”.
• Last + periodo ya marca un punto pasado: since last week es correcto; en cambio, for last week suele sonar a “durante la semana pasada” (periodo completo), que es otra idea.
• Since then significa “desde entonces” y suele pedir una referencia previa clara; si no existe, la frase queda “colgando”.
• Con “for” es común usar cuantificadores: for a while (un rato), for ages (muchísimo tiempo), for a couple of days (un par de días).

Ejercicios prácticos

En esta parte vas a practicar la elección entre expresiones de duración y de “punto de inicio” en inglés, además de la forma típica con present perfect cuando el periodo llega hasta ahora. La clave es fijarte en dos preguntas: ¿hablas de cuánto tiempo (duración) o de desde cuándo (inicio)?

También conviene separar dos usos que en español suelen mezclarse: ago marca distancia desde el presente (“hace X”), mientras que for y since se combinan con tiempos verbales que describen continuidad. En los ejercicios verás patrones frecuentes con fechas, horas, periodos y eventos.

Ejercicio 1: Completa con for, since o ago

1. I moved to this city three months ____.
2. They’ve been married ____ 2015.
3. We waited ____ half an hour.
4. She started this job two weeks ____.
5. I’ve known him ____ I was a child.
6. He’s been on the phone ____ 10 minutes.
7. My parents have lived here ____ a long time.
8. The meeting ended an hour ____.
9. It’s been raining ____ this morning.
10. She hasn’t eaten ____ yesterday.

Ejercicio 2: Corrige la opción incorrecta

1. I’ve lived here since five years.
2. She left since two minutes ago.
3. We’ve been waiting for 8:00.
4. He’s worked there for 2019.
5. They got married for ten years ago.
6. I didn’t see you since last week.
7. It started raining ago two hours.
8. We’ve known each other since 2012.

Ejercicio 3: Elige el tiempo verbal más natural (present perfect o past simple)

1. I ____ (live) here for six months.
2. We ____ (meet) three years ago.
3. She ____ (work) at this company since 2020.
4. They ____ (finish) the project two days ago.
5. He ____ (not call) me since Monday.
6. I ____ (buy) this laptop a week ago.
7. It ____ (rain) since 7 a.m.
8. My grandparents ____ (move) here in 1998.
9. How long ____ you ____ (know) her?
10. When ____ you ____ (last see) him?

Ejercicio 4: Traducción guiada (solo la frase en inglés)

1. Vivo aquí desde 2022.
2. Trabajo desde las 9:00.
3. Se fue hace un rato (un rato = a while).
4. No lo veo desde el lunes.
5. Esperamos durante dos horas.
6. Empezó a llover hace 20 minutos.
7. Hemos sido amigos desde que nos conocimos.
8. Estudié inglés hace cinco años.

Ejercicio 5: Completa con since + punto o since + cláusula

1. I’ve been tired since ____ (wake up).
2. She’s lived in Madrid since ____ (2018).
3. We haven’t spoken since ____ (argument).
4. He’s been interested in music since ____ (he / be / a teenager).
5. They’ve had this car since ____ (last summer).
6. I’ve felt better since ____ (start / sleeping / more).
7. It hasn’t snowed here since ____ (2010).
8. She’s been happier since ____ (change / jobs).