Voz activa y pasiva en inglés: guía básica

Entender cuándo el sujeto realiza la acción y cuándo la recibe es clave para que tu inglés suene más natural desde el principio. Esta diferencia aparece constantemente al contar lo que hiciste, describir procesos o destacar el resultado, como en They built the house y The house was built. Si aprendes a reconocer ese cambio de enfoque, te será mucho más fácil hablar, escribir y comprender mensajes reales sin traducir palabra por palabra.

Qué es la voz activa y la voz pasiva

En inglés, igual que en español, una oración puede enfocarse en quién hace la acción o en quién la recibe. Cuando el sujeto realiza la acción, hablamos de voz activa. Por ejemplo: The teacher explains the lesson (el profesor explica la lección). Aquí el sujeto, the teacher, es quien actúa.

En cambio, en la voz pasiva el foco cambia: lo importante pasa a ser el resultado o la persona o cosa que recibe la acción. La misma idea se convierte en The lesson is explained by the teacher (la lección es explicada por el profesor). No se trata de una estructura “más difícil” por sí misma, sino de una forma distinta de organizar la información según lo que queremos destacar.

La diferencia práctica es muy útil. La activa suele sonar más directa, natural y frecuente en conversaciones cotidianas. La pasiva, por su parte, aparece mucho en textos formales, noticias, instrucciones, contextos académicos y situaciones en las que el agente no importa, no se conoce o no conviene mencionarlo.

Hay un detalle esencial que muchos estudiantes pasan por alto: no todas las oraciones activas pueden transformarse. Para formar una pasiva normalmente necesitamos un verbo transitivo, es decir, un verbo que tenga objeto directo. Si no hay objeto, no hay elemento que pueda “subir” a la posición de sujeto en la nueva oración.

Como profesor, siempre recomiendo pensar primero en el enfoque de la frase: si quieres destacar a la persona que actúa, usa activa; si quieres destacar el hecho, el resultado o el receptor de la acción, la pasiva suele funcionar mejor.

Estructura de la voz pasiva en inglés

La base de esta construcción es muy estable: sujeto receptor + verbo to be conjugado + participio pasado. Lo que cambia realmente es el tiempo verbal de to be, no el participio principal. Por eso, si entiendes bien los tiempos de be, la pasiva deja de parecer complicada.

Por ejemplo, en presente simple decimos is made (es hecho / se hace), en pasado simple was made (fue hecho), y en futuro will be made (será hecho). El participio del verbo principal permanece en la forma de participio pasado: made, written, seen, built, etc. Ahí está una de las claves: muchos errores no vienen de la pasiva en sí, sino de no dominar los participios irregulares.

También es importante recordar la concordancia. Si el nuevo sujeto es singular, usamos is/was; si es plural, are/were. Por ejemplo: The car is repaired (el coche es reparado), pero The cars are repaired (los coches son reparados).

Además, la negación y la interrogación siguen la lógica habitual del verbo to be. Si quieres negar, colocas not: The package was not delivered (el paquete no fue entregado). Si quieres preguntar, inviertes el orden: Was the package delivered? (¿Fue entregado el paquete?). Esto ayuda mucho porque no hace falta inventar una mecánica nueva: se aprovecha una estructura ya conocida.

Con verbos modales, el patrón es igual de claro: modal + be + participio. Por ejemplo, The form must be completed (el formulario debe ser completado) o The door can be opened (la puerta puede ser abierta). Cuando el estudiante ve esta regularidad, gana seguridad rápidamente.

Cómo transformar activa a pasiva paso a paso

La mejor manera de dominar este cambio es seguir un proceso fijo. Si intentas transformar oraciones “a oído”, es fácil equivocarse con el tiempo verbal, el sujeto o el participio. En cambio, si aplicas siempre los mismos pasos, la transformación se vuelve mucho más mecánica y fiable.

Tomemos una oración simple: The company launched the product (la empresa lanzó el producto). Aquí vemos claramente sujeto, verbo y objeto. El elemento que recibe la acción es the product, así que ese será el nuevo sujeto en la versión pasiva. Después solo tenemos que conservar el tiempo del verbo original y usar el participio correcto.

1. Identifica el sujeto, el verbo y el objeto de la oración activa.
2. Comprueba que el verbo tenga objeto directo.
3. Convierte el objeto en el nuevo sujeto de la oración.
4. Mantén el mismo tiempo verbal usando la forma adecuada de to be.
5. Coloca el verbo principal en participio pasado.
6. Añade el agente con by solo si aporta información útil.

Aplicado al ejemplo: The company launched the product pasa a The product was launched by the company (el producto fue lanzado por la empresa). El tiempo original era pasado simple, así que usamos was. El verbo principal launch pasa a participio: launched.

Veamos otros cambios frecuentes para que el patrón quede claro:

• People speak Spanish here pasa a Spanish is spoken here (aquí se habla español).
• They are building a bridge pasa a A bridge is being built (se está construyendo un puente).
• Someone has stolen my bike pasa a My bike has been stolen (me han robado la bicicleta).
• The police will question the witness pasa a The witness will be questioned (el testigo será interrogado).

Fíjate en que no siempre conviene mantener el agente. En My bike has been stolen, decir by someone no añade nada útil. De hecho, suena innecesario. Por eso, transformar bien no consiste solo en aplicar una fórmula, sino también en decidir qué información merece quedarse en la frase final.

Un truco muy eficaz en clase: antes de escribir la pasiva, subraya el objeto de la activa. Si no puedes encontrarlo con claridad, probablemente esa oración no sea buena candidata para transformarse.

Uso de by para indicar el agente

La palabra by introduce al agente, es decir, a quien realiza la acción en una oración pasiva. En The novel was written by George Orwell (la novela fue escrita por George Orwell), by George Orwell nos dice quién escribió la obra. Es una estructura correcta y muy útil cuando esa información es relevante.

Sin embargo, uno de los errores más comunes entre hispanohablantes es pensar que by debe aparecer siempre. No es así. En muchísimas oraciones pasivas el agente se omite porque es desconocido, evidente o poco importante. Por ejemplo: The bank was robbed (el banco fue robado). Aquí el hecho importante es el robo, no necesariamente quién lo hizo.

Conviene usar by en estos casos:

• Cuando el agente aporta una información nueva o importante.
• Cuando quieres destacar autoría, responsabilidad o procedencia.
• Cuando sin el agente la frase queda ambigua o incompleta en contexto.

Conviene omitirlo en estos otros:

• Cuando no se sabe quién hizo la acción.
• Cuando es obvio por el contexto.
• Cuando el agente es genérico, como someone, people o they.
• Cuando lo importante es el proceso, el resultado o la víctima de la acción.

También ayuda distinguir by de otras preposiciones. A veces el estudiante confunde el agente con el instrumento. Por ejemplo, en The door was opened with a key (la puerta fue abierta con una llave), with a key no indica quién realizó la acción, sino el medio utilizado. Si dijéramos by a key, sería incorrecto porque una llave no es el agente en sentido normal.

En textos académicos y periodísticos, la omisión del agente es especialmente frecuente: The data were collected in 2023 (los datos fueron recopilados en 2023). Lo importante ahí no es quién los reunió, sino el procedimiento o el momento. Por eso la pasiva permite un tono más objetivo y menos personal.

Cuándo usar voz pasiva en inglés

Usar esta estructura no significa escribir “mejor” automáticamente. Todo depende de la intención comunicativa. En la mayoría de conversaciones diarias, la voz activa resulta más natural porque es más directa: We sent the email suele sonar más simple que The email was sent. Aun así, hay contextos donde la pasiva no solo es correcta, sino la opción más adecuada.

Se emplea mucho cuando el receptor de la acción es más importante que el agente. Por ejemplo, en una noticia puede ser más relevante decir Three people were injured (tres personas resultaron heridas) que nombrar primero a quien causó el hecho. Lo mismo ocurre en instrucciones, informes, procesos industriales y textos científicos, donde interesa destacar el procedimiento o el resultado.

Situaciones típicas en las que conviene usarla:

• Cuando no se conoce al autor de la acción: My wallet was stolen (me robaron la cartera).
• Cuando el agente no importa: The streets are cleaned every morning (las calles se limpian cada mañana).
• Cuando se quiere un tono formal u objetivo: The experiment was conducted under controlled conditions (el experimento se realizó en condiciones controladas).
• Cuando el resultado es lo central: The project has been completed (el proyecto ha sido completado).
• Cuando se evita señalar directamente a una persona: Mistakes were made (se cometieron errores).

Esto último es especialmente interesante. En inglés, igual que en español, la pasiva puede suavizar el mensaje. Decir You broke the printer es mucho más directo que The printer was broken. La segunda forma evita centrar la atención en la persona responsable. En entornos laborales o institucionales, este matiz aparece con bastante frecuencia.

Mi consejo práctico: no intentes “meter” la pasiva en todas partes para sonar más avanzado. Un buen inglés no usa estructuras complejas por lucimiento, sino porque encajan con la situación.

Errores comunes en voz pasiva

La mayoría de fallos se repiten mucho, y conocerlos de antemano ahorra tiempo. El primero es olvidar el verbo to be. Algunos estudiantes escriben The car repaired cuando quieren decir The car was repaired (el coche fue reparado). Sin be, la estructura está incompleta.

Otro error muy frecuente es usar el pasado simple en lugar del participio pasado. Por ejemplo, con verbos irregulares aparecen frases como The letter was wrote en vez de The letter was written (la carta fue escrita). Aquí no basta con saber el verbo base; hace falta dominar sus formas irregulares.

Estos son los fallos más habituales y cómo corregirlos:

• Usar una forma incorrecta de to be: The books is sold en vez de The books are sold.
• Confundir pasado simple y participio: was broke en vez de was broken.
• Cambiar mal el tiempo verbal original: They are painting the house no pasa a The house is painted, sino a The house is being painted.
• Intentar transformar verbos sin objeto directo: He arrived late no se convierte normalmente en pasiva.
• Añadir by sin necesidad: My phone was stolen by someone suena peor que My phone was stolen.
• Mantener pronombres en forma incorrecta: They invited her pasa a She was invited, no a Her was invited.

También conviene prestar atención a las oraciones con dos objetos, como They gave me a gift. En inglés, a veces se puede formar más de una pasiva: I was given a gift o A gift was given to me. Muchos estudiantes creen que solo existe una opción, y eso limita su flexibilidad al escribir.

Por último, hay un problema de estilo: usar demasiadas pasivas seguidas. Aunque sean gramaticalmente correctas, varias oraciones de este tipo pueden hacer que un texto suene pesado o impersonal. La clave no es evitarlas por completo, sino combinarlas con estructuras activas para mantener claridad y ritmo.

Ejercicios transformando activa a pasiva

La teoría se fija de verdad cuando empiezas a transformar oraciones por tu cuenta. En esta parte conviene trabajar con tiempos variados y con ejemplos realistas, porque así entrenas no solo la fórmula, sino también la elección correcta de to be, del participio y del posible agente.

He organizado la práctica en bloques breves. Cada ejercicio va seguido inmediatamente por sus respuestas para que puedas corregirte al momento y detectar en qué punto fallas: en el tiempo verbal, en el participio o en el uso de by.

1. The chef prepares the meals.
2. They clean the offices every night.
3. Someone stole my laptop.
4. The company will announce the results tomorrow.
5. The students are watching the video.
6. They have finished the project.
7. The police arrested the suspect.
8. People speak English in many countries.
9. The mechanic repaired the car.
10. They are building a new hospital.

1. They deliver the packages in the morning.
2. The teacher corrected the exams.
3. Someone has broken the window.
4. They will send the email later.
5. The workers are painting the walls.
6. They make this product in Germany.
7. The manager signed the contract.
8. Someone is following us.
9. They had completed the report before noon.
10. The guide showed the tourists the museum.